El 11 de junio de 1798, los caballeros de La Soberana y Militar Orden Hospitalaria de San Juan de Jerusalén de Rodas y de Malta (SMOM), perdieron su última batalla militar a favor de la República Francesa, después de 268 años de gobernar la Isla de Malta, firmando el tratado de capitulación[1] a bordo del buque insignia de la flota de Napoleón Bonaparte, “El Oriente».
Credit imagen: Capitulación de 1798.GOTTFRIED BAUMANN & CO. – [1], Dominio público, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=25492580
En nombre de la Soberana Orden de los Caballeros de Malta, el tratado fue firmado por el Gran Maestre Ferdinand von Hompesch zu Bolheim, y por el lado francés, por Napoleón Bonaparte.
La firma del tratado de capitulación, en aquel día aciago para los caballeros, tuvo consecuencias difíciles de prever para los protagonistas: la Asamblea Constituyente Republicana Francesa y Napoleón, por un lado, y el gran maestre Ferdinand von Hompesch zu Bolheim, por el otro.
La parte francesa, que era la principal beneficiaria de la neutralidad de Malta a través de su participación (65%-70%) en el comercio occidental maltés, había estado persiguiendo la anexión del archipiélago maltés durante más de ocho años, en el contexto de la expansión territorial francesa. Pero, al anexar Malta, abrió el camino para que el reino de Gran Bretaña gobernara a largo plazo el archipiélago, a partir del 5 de septiembre de 1800.
La Soberana Orden de Malta, al firmar la capitulación, perdió no solamente la batalla militar más importante, sino toda su importancia militar y uno de los fines de su existencia. Le recordamos que la orden existía, con sede en Malta, desde 1530, con las siguientes misiones: – detener la expansión otomana en el Mediterráneo, protegiendo así el mundo cristiano y sus intereses, principalmente, – así como una misión humanitario-sanitaria. Desaparecido el propósito militar (la decadencia del Imperio Otomano), la ubicación de la orden en Malta ya no tenía su justificación, al menos militar-estratégica y geopolítica. Y no solamente militar… Esto significaba cuestionar el futuro de la orden, que no contaba con fuentes de financiación propias. Y el declive comenzó a partir de ese día.
El contexto militar y geopolítico de la segunda mitad del siglo XVIII y especialmente de la última década del siglo XVIII fue complejo, diferente de lo que había sido en los siglos anteriores.
Después de 1730, la decadencia del Imperio Otomano se intensificó, debido a las luchas internas y a la imposición de tropas jenízaras en la toma de decisiones políticas en el Imperio. Se perdieron los territorios del norte, sur y este del imperio, los Principados del Danubio y Crimea, después de la guerra ruso-turca (1735-1739), luego Persia conquistó Armenia, Georgia y Bagdad. De esta manera perdió su estatus de potencia marítima en el Mediterráneo, siendo insignificante la influencia militar del Imperio Otomano en la zona.
Por otro lado, desde un punto de vista económico, Malta se ha convertido en un importante punto de tránsito en el comercio entre los países occidentales y orientales, representando Francia el 65% del comercio maltés.
La relativa calma militar en el Mediterráneo determinó la reducción del interés de la dirección de la Orden de Malta en la modernización del armamento y el refuerzo del sistema de defensa de la isla, incluido el entrenamiento de las tropas. La situación exterior, pero especialmente la falta de financiación de la orden por parte de los estados cristianos y el aumento de las deudas, también favorecieron las tensiones dentro de la orden entre dignatarios de diferentes nacionalidades y sus intereses personales, a menudo visibles. En 1754, la orden perdió la soberanía sobre la isla ante el Reino de Sicilia, lo que provocó una pérdida de prestigio en Europa.
También jugó un papel importante la revuelta de la población contra el dominio del orden sobre la isla, revuelta que comenzó en los días del desembarco francés.
Quizás un papel aún más importante en el debilitamiento de la moral combativa de la banda lo jugó la existencia de una antigua costumbre, prevista en la constitución de la orden, de que los miembros de la orden no podían luchar contra un ejército cristiano. Disposición de la que los doscientos sesenta caballeros franceses prevalecieron desde el 6 de junio, cuando la flota francesa se dirigía hacia el archipiélago de Malta.
Por último, pero no menos importante, la personalidad del caballero Ferdinand von Hompesch zu Bolheim, gran maestre desde 1797, influyó negativamente en los acontecimientos de 1798. La falta de experiencia militar, un espíritu organizativo mediocre, así como una deficiente capacidad estratégica y política visión, han supuesto una cierta desmovilización moral de los 7.000 combatientes, caballeros y soldados.
Desde los 14 años fue escudero del gran maestre Pinto da Fonseca, durante dos años, tras los cuales, con dispensa de edad, fue elevado al rango de caballero y siguió la carrera administrativa y diplomática. Al estar privado de la vida concreta de un combatiente, de los conocimientos elementales de la estrategia de defensa militar y de las técnicas y tácticas defensivas, Ferdinand von Hompesch no pudo gestionar la situación creada por el ataque de la flota francesa. Lo sorprendente es que la antigua población alemana y la nobleza alemana lo conocieran como guerrero espiritual. Y procedía de entre la gran nobleza alemana. De hecho, fue el primer gran maestro de origen alemán, lo que acentuó los reproches posteriores contra él, quizás inmerecidos, pero con carga política.
Podemos concluir que, en las condiciones geopolíticas y militares en Europa de aquella década 1790-1800, el destino del archipiélago malayo y de la Orden de Malta estuvo decidido por la evolución de los intereses de las grandes potencias en el área mediterránea, como consecuencia de la evolución histórica continental.
La secuencia de acontecimientos que condujeron a la capitulación de la Orden ante Napoleón Bonaparte.
El deseo de la República de anexar el archipiélago de Malta se manifestó abierta y explícitamente desde el 11 de agosto de 1790, cuando la Asamblea Constituyente discutió la ocupación de las islas, pero el estado del ejército republicano no lo permitió. A la oposición de la dirección de la orden, siendo el Gran Maestre Emmanuel de Rohan-Polduc, materializada a través de una carta de protesta en 1792, el gobierno de la Francia revolucionaria respondió de manera injustificadamente agresiva confiscando los bienes que la Orden poseía en Francia. Un año después, en 1793, la flota francesa se acercó a Malta con fines de intimidación, pero no la atacó, evitando así un conflicto con el Reino de las Dos Sicilia, protector de facto de las islas maltesas.
La oportunidad de atacar el archipiélago maltés surgió en 1798, cuando la flota francesa se dirigió hacia Egipto con el objetivo de ocuparlo. El 6 de junio, el primer barco de reconocimiento se acercó a Malta, y tres días después, toda la flota llegó frente a la isla, a bordo del buque insignia «El Oriente», de Napoleón Bonaparte.
El mando de la flota francesa pidió permiso al Gran Maestre para que parte de la flota entrara en el puerto en busca de agua, pero Ferdinand von Hompesch zu Bolheim negó el acceso a más de cuatro barcos a la vez. Tras la negativa de acceso al puerto, el 10 de junio de 1798, aprox. Entre 29.000 y 30.000 soldados franceses desembarcaron en varios puntos de la isla de Malta y, tras una resistencia muy débil, los caballeros y soldados de la Orden se retiraron deponiendo las armas. Simultáneamente, a partir del 6 de junio, los habitantes del archipiélago iniciaron una revuelta contra los Caballeros de Malta, solicitando la intervención del Reino de Sicilia, que ostentaba soberanía sobre Malta desde 1794.
En esta situación, al día siguiente, el 11 de junio de 1798, ante la insistencia de Napoleón, se firmó el tratado de rendición de la Orden de Malta. Más tarde, el gran maestre especificó que todas las cláusulas del tratado fueron escritas por dictado de Napoleón, y él, el gran maestre, estaba obligado a firmar el tratado. Aunque a Ferdinand von Hompesch zu Bolheim se le prometió una asignación anual sustancial y una gran indemnización antes de la capitulación, afirmó que solamente las amenazas y la presión sobre él lo indujeron a firmar el tratado.
El 12 de junio los miembros de la Orden fueron expulsados del Archipiélago, quedando las guarniciones hasta el 14 de junio. El Gran Maestre abandonó la isla el 18 de junio con destino a Trieste, donde estableció su cuartel general. Analizando la situación con más calma, se dio cuenta de que todos los estados occidentales dejaron sola a la Orden frente a la fuerza de la flota napoleónica, aunque los miembros de la Orden lucharon durante 2 siglos para defender estos estados contra la expansión otomana. El 12 de octubre de 1798, envió una carta de protesta a todos los estados occidentales, denunciando la toma por la fuerza de Malta por parte de la Francia republicana. Pero fue en vano. Decepcionado por los gobiernos occidentales, al cabo de un año, el 6 de junio de 1799, envió una carta de abdicación al zar de Rusia, Pablo I, designándolo como su sucesor en el cargo de gran maestre de la orden y en el rango de Príncipe de la Soberana Orden de Malta.
Dos años más tarde, en mayo de 1801, redactó una carta negando la abdicación, afirmando que la carta del 6 de junio de 1799 fue redactada y firmada bajo presión de los gobiernos de las grandes potencias y que la carta de abdicación nunca fue presentada a Su Santidad. , según el derecho canónico . Por tanto, la abdicación fue nula. Sus esfuerzos resultaron infructuosos y el zar Pablo I fue elegido como el 72º maestro de la orden.
La ocupación[2] del archipiélago maltés por los franceses no duró mucho. Después de dos años, los habitantes del archipiélago se rebelan nuevamente, esta vez contra el dominio francés y piden ayuda al Reino de las Dos Sicilia. Como resultado, a petición del Reino, la flota inglesa, comandada por el almirante Nelson, ataca la isla de Malta y derrota a los franceses. En septiembre de 1800, Napoleón Bonaparte cede la soberanía sobre Malta a los ingleses, y en marzo de 1802, mediante el Tratado de Amiens, la parte inglesa se comprometió a devolver la Isla de Malta a la Orden, algo que nunca se consiguió. Por el contrario, en 1814 se decidió que el archipiélago maltés pasara a ser colonia inglesa, estado que se perpetuó hasta que se obtuvo la independencia en 1964.
La epopeya, sin embargo, no terminó. Gracias a un acuerdo con el gobierno maltés, la Soberana Orden de Malta obtuvo el derecho de uso exclusivo de algunos edificios de la isla. …» SMOM firmó con la República de Malta, el 21 de junio de 1991, un acuerdo sobre el uso exclusivo por un período de 50 años de la Iglesia de San’Anna y el Fuerte San’Ángelo en la Isla de Malta. Con este acuerdo, SMOM marca el regreso de los Caballeros de Malta a la isla que les había proporcionado un enorme prestigio en la defensa de la fe en el Mar Mediterráneo (el fuerte perteneció a los Caballeros de Malta entre 1530 y 1798, año de la guerra de Napoleón) ocupación de la isla. El 5 de diciembre de 1998, un nuevo acuerdo firmado por ambas partes prorrogó el uso exclusivo por parte de la OSM del Fuerte San’Ángelo por un período de 99 años, en régimen de extraterritorialidad. El acuerdo también prevé la posibilidad de mantener en el Fuerte una unidad de guardia y seguridad equipada con uniformes de SMOM. Actualmente, se desarrollan actividades histórico-culturales en el Fuerte”( Ministerio de Relaciones Exteriores).
Autor Michael Riche-Villmont, sep 2023
[1] https://es.wikipedia.org/wiki/Orden_de_Malta
[2] https://es.wikipedia.org/wiki/Historia_de_Malta
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